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Le peintre portoricain Rafael Tufiño Figueroa naît le 30 octobre 1922 à Brooklyn, New York, où il a vécu avec ses parents Gregoria Figueroa et Agustín Tufiño jusqu'à l'âge de dix ans. En 1932, il déménage à Puerta de Tierra, le quartier situé juste à l'extérieur du vieux San Juan, pour vivre avec sa grand-mère. À l'âge de 12 ans, il commence à travailler à l'atelier d'Antonio «Tony» Maldonado, où il a peint des signes et des lettres.
Tufiño sert dans l'armée des États-Unis de 1943 à 1946. Plus tard, il déménage au Mexique pour étudier la peinture et la gravure à l'Académie de San Carlos, où il est exposé aux idées populistes de l'Atelier graphique populaire et aux muralistes mexicains Diego Rivera et José Clemente Orozco. En revenant à Porto Rico en 1949, il a rejoint l'Atelier des arts graphiques de la Division de l'éducation communautaire.
Il devient un peintre, graveur et personnage culturel, à Puerto Rico, connu localement sous le nom de "Peintre du Peuple".
Son travail fait partie des collections du Musée d'art moderne, du Metropolitan Museum of Art des États-Unis de la Bibliothèque du Congrès, de la National Gallery à Porto Rico et du Musée d'Art de Porto Rico.
Il meurt le 13 mars 2008 dans le district Condado de San Juan.
