L’épopée des Canadiens

Le club de hockey sur glace « les Canadiens de Montréal » a célébré son centenaire en 2009. C’est un club unique qui a marqué, plus que tout autre,  son sport et l’histoire de Montréal, en produisant des équipes et des joueurs qui ont fait non seulement l’orgueil des Montréalais, des Québécois et des Canadiens-Français partout au Canada mais aussi l’admiration et le support d’une phalange d’amateurs anglophones canadiens et dans le monde entier dont particulièrement aux USA et en Russie. Il demeure aujourd’hui, encore aujourd’hui, bien ancré dans la vie des Canadiens-Français qui suivent toujours de près ses faits et gestes .

Un témoin important de l’évolution du Canadien fut le journaliste sportif montréalais Charles Mayer qui commença à oeuvrer comme journaliste, en 1922, alors que le Canadien en était à sa 13ième année.  Trente-quatre ans plus tard, Charles Mayer écrivit un livre sur « L’épopée des Canadiens » couvrant les quarante premières années du club, celles qui ont assuré sa pérennité. Le livre que j’ai en main a été dédicacé par Charles Mayer, le 25 octobre 1970. Il se vendit à plus de 100 000 exemplaires en deux éditions. Je le reproduis ici, aujourd’hui, comme contribution pour marquer le centenaire du club d’hockey « les Canadiens » qui fut, toute ma vie mon club préféré et dont j’ai suivi, presque quotidiennement, l’évolution, les matchs et le jeu de ses joueurs dont plusieurs sont devenus célèbres dans le monde.

Charles Mayer ne se limita pas à rapporter les nouvelles du sport. Ses inlassables efforts à promouvoir la participation sportive chez les francophones et à la Ville de Montréal font en sorte qu’il s’impliqua dans tous les aspects de la vie sportive.

Dès l’obtention d’un diplôme de l’Université de Montréal en 1922, Mayer commence à travailler comme journaliste. Après un bref séjour au journal « Le Canada », il se retrouve à « La Patrie » où il passera 11 ans comme journaliste couvrant les affaires municipales et comme rédacteur sportif. En 1933, il est journaliste pour « Le Petit Journal » en tant que rédacteur en chef des sports pour ensuite hériter du poste de rédacteur en chef exécutif des sports.

En 1957, il agit comme éditeur au journal Dimanche-Matin qu’il crée avec des amis. Lorsque le journal cessa de paraître en 1959, il réintègre son poste à La Patrie comme chroniqueur et rédacteur d’articles de fond. Au cours de ses 40 ans de journalisme, Mayer se familiarise avec la scène sportive à Montréal.

Durant sa carrière de journaliste, Mayer est témoin de l’avènement de la radio puis de la télévision qui deviennent rapidement d’importants véhicules pour la couverture d’événements sportifs auprès du public.

De 1945 à 1963, Mayer est le commentateur attitré des Séries mondiales de baseball d’abord à la radio puis à la télévision de langue française. De plus, en 1945 il fait la description en français des matchs du club de baseball « les Royaux de Montréal », qui évoluent dans la Ligue internationale. Mayer est aussi appelé à faire des reportages quotidiens de 15 minutes durant les Jeux Olympiques de Londres en 1948 et les Jeux du Commonwealth qui se déroulent à Vancouver en 1954.

Son travail de commentateur et celui d’administrateur empiètent l’un sur l’autre. Malgré des conflits d’intérêts possibles, il agit toujours de façon impartiale. En effet, outre ses fonctions lors de la diffusion des matchs des Canadiens, Mayer est aussi le publiciste francophone de la LNH responsable des officiels mineurs pendant plus de 20 ans. Pendant qu’il effectue ses reportages en provenance des Jeux de Londres en 1948, il est appelé à travailler avec la délégation canadienne à ces mêmes Jeux Olympiques. Il est aussi impliqué dans les courses de chevaux à titre de directeur de l’information des hippodromes Richelieu et Blue Bonnets. Mayer est aussi président de la Fédération canadienne de boxe de 1955 à 1956 et vice-président de l’Association athlétique de Montréal qui régit la boxe à la grandeur de la province. Plus tard, il sera aussi vice-président de l’Association mondiale de boxe et agira comme juge aux épreuves de boxe olympique et lors de diverses cartes de boxe amateur. Charles Mayer est partout où il y a du sport et accepte des postes importants pour la bonne gérance de chacun de ces sports.

Charles Mayer est un inlassable défenseur de causes civiques qui n’hésitent pas à promouvoir le sport et la communauté. En 1954, il est élu au Conseil municipal de la Ville de Montréal et il est réélu en 1957. Mayer s’investit à vanter les mérites de Montréal auprès de la communauté internationale, d’abord en suggérant au cours des années 1950 que Montréal accueille les Jeux Olympiques puis en assistant à la réunion d’Amsterdam en 1970 alors que le CIO annonce que l’organisation des Jeux de 1976 est octroyée à Montréal. C’est aussi lui qui lance l’idée que Montréal puisse obtenir une concession du baseball majeur.

En 1961, lorsque le gouvernement du Premier ministre canadien John Diefenbaker adopte la Loi sur la condition physique et le sport amateur, Mayer est l’un des premiers retenus pour siéger au sein du Conseil consultatif de la Santé et du Sport amateur créé par le gouvernement fédéral dans le but de régir et de promouvoir le sport et la condition physique.

Au Québec, Mayer joue un rôle de premier plan avec la Palestre Nationale – comme vice-président puis de gouverneur à vie – qui est alors le plus important club sportif francophone au Québec. Les connaissances de Mayer et sa contribution à la cause du sport en font l’un des représentants québécois au sein du comité de sélection du Panthéon des sports canadiens.

La couverture des évènements sportifs fut, dès la naissance de la radio de Radio-Canada, une des priorités de la société. Cependant, ce n’est qu’en 1941 que la société crée un service des nouvelles et il faut attendre en 1944 pour voir la création d’un service des sports. Une fois encore Radio-Canada doit faire appel à de l’aide extérieure. Ainsi dès 1936, c’est grâce à une commandite de « l’Imperial Oil Company » que les matchs de hockey du Canadien peuvent être diffusés. L’émission se nomme Bonsoir Canada et est animée par Michel Normandin.

Le service des sports de Radio-Canada accueille dans ses rangs les plus grands annonceurs radio des années 1930 et 1940. La société a la chance de compter parmi ses commentateurs, les Michel Normandin, Jacques Desbaillets, Charles Mayer, Jean-Maurice Bailly et René Lecavalier.

Charles Mayer inaugure la version française de La Ligue du vieux poêle, faisant l’analyse des matchs de hockey pour les auditeurs durant les entractes. Pendant de nombreuses années, il décerne pour le bénéfice de la radio et de la télévision, les « Trois étoiles » de chaque match des Canadiens. On se souvient particulièrement de la soirée où Mayer décerne les « trois étoiles » du match à Maurice Richard suite à une spectaculaire performance de cinq buts du Rocket face aux Maple Leafs de Toronto.

Il fut commentateur et invité à de nombreux programmes de radio et de télévision.  Il fut élu vice-président de la Commission athlétique de Montréal, président de la Fédération canadienne de boxe et aussi conseiller municipal de Montréal.

Charles Mayer fit sa marque à Montréal. Il est sûrement un des grands Montréalais du passé.

Bonne lecture de ce document qui couvre les gloires, les misères, les drames, les acteurs, les « étoiles », les records et les statistiques de l’épopée des « Canadiens » de son célèbre gardien de but Georges Vézina, en 1909, originaire de Chicoutimi au Québec, à 1956 alors que la carrière de celui qui demeure le plus grand joueur de tous les temps, Maurice Richard, atteint son apogée. Je suis convaincu que les anecdotes de ce livre motiveront le lecteur à chercher ailleurs, particulièrement sur la toile internet, la suite de cette excitante histoire jusqu’à nos jours.

Claude Dupras

* source Radio-Canada, Panthéon du sport canadien, NHL legends.

  • Table des matières

    Préface Avant-Propos Le fameux gardien de but Le hockey en 1909 (Deux circuits; Un malaise) Le Canadien (Joueurs Canadiens-français: Débuts tardifs; Guerre des joueurs et des salaires; Début du Canadien, le 5 janvier 1910; Deux périodes de 30 minutes; Le hockey à 7 à 6 hommes; Période supplémentaire; Jusqu’en 1927; En 1942) L’Association Nationale triomphe (Sept clubs; Pour […]

  • Préface

    Lorsque Charles Mayer m’apprit qu’il allait entreprendre d’écrire l’histoire du club de hockey « LE CANADIEN », je n’ai pas hésité à lui dire qu’il s’attaquait à une lourde tâche, surtout à cause des recherches inévitables et difficiles qui devaient être faites. Ainsi, en 1909, au début du « CANADIEN », selon le nom qui […]

  • Avant-Propos

    Écrire l’histoire du CANADIEN, une véritable épopée sportive de quarante-six ans, soit de 1909 à 1955, n’est pas une mince tâche, loin de là. Cependant c’est avec plaisir que nous l’avons entreprise, sachant qu’elle saura intéresser au plus haut point une foule de gens. En sous-titre de L’ÉPOPÉE DES CANADIENS, nous avons inscrit: « De […]

  • Le fameux gardien de but

    GEORGES VÉZINA est né à Chicoutimi, dans le Royaume du Saguenay. Comme presque tous les jeunes au Canada, il passa les moments libres de sa jeunesse à pratiquer les sports. Au cours des longs hivers d’il y a cinquante ans, sa préférence allait naturellement au hockey. A 15 ans, il était devenu excellent gardien de […]

  • Les costumes du Canadien

    On a remarqué sans doute sur la photo de couverture que Georges Vézina portait une tuque. Au temps des débuts de Vézina, presque tous les joueurs portaient ainsi une tuque. Vézina fut un des derniers à s’en couvrir. Ici, nous en profiterons pour ouvrir une parenthèse au sujet des différents costumes du CANADIEN dans son […]

  • Le hockey en 1909 Deux circuits; Un malaise)

    Maintenant, passons à l’histoire des Canadiens proprement dite, qui comprend également les faits saillants du hockey professionnel dans l’Est du Canada depuis 1909. Cette histoire du Canadien et du hockey peut se diviser en trois grandes périodes: celle du temps de l’Association Nationale, soit de 1909 à 1917; celle du temps de la Ligue Nationale, […]

  • Le Canadien

    LE « CANADIEN »(Joueurs Canadiens-français: Débuts tardifs; Guerre des joueurs et des salaires; Début du Canadien, le 5 janvier 1910; Deux périodes de 30 minutes; Le hockey à 7 à 6 hommes; Période supplémentaire; Jusqu’en 1927; En 1942) Mais, finalement, comme on le verra plus loin, ce n’est pas le National qui devait représenter les […]

  • L’Association Nationale triomphe

    Mais revenons à nos deux circuits. L’Association Nationale faisait bien et attirait de très bonnes foules mais il n’en était pas de même dans l’Association Canadienne. On reprit donc les rumeurs de fusion des deux circuits, fusion qui s’opéra au cours d’une assemblée tenue au Windsor, le 15 janvier. Le 17,on lisait dans un journal […]

  • Glace artificielle

    Glace artificielle(Retour temporaire à 7 hommes; Début des séries Est-Ouest; Fin de la guerre des joueurs; Autres changements; Défi accepté pour la coupe Stanley; Glace artificielle à Montréal; Championnat et coupe; Un but pour un bâton lancé; Deuxième époque) Après la saison 1911-12, les Canadiens et les Wanderers allèrent jouer des parties hors concours à […]

  • La ligue Nationale

    La ligue Nationale (Amendes et punitions; Les assistances; Les Wanderers cessent; 44 buts en 22 parties; La passe en avant et les zones; Les assistances officielles; Compteurs de 1909-10 à 1917-18; Pointeurs de 1918-19 à 1954-55; Troisième époque; Lalonde compte 5 buts; La classique de 1919) Cependant, le 22 novembre, toujours au Windsor, on organisa […]

  • L’Aréna Mont-Royal

    L’ARÉNA MONT-ROYAL A l’automne de 1919, on apprenait l’importante nouvelle qu’un syndicat, ayant à sa tête Hector Racine, Tom Duggan et quelques autres hommes d’affaires allait entreprendre la construction d’une patinoire nouvelle qui remplacerait celle du Jubilee, trop petite et démodée. Il s’agissait de l’Arena Mont-Royal, qui devait être le foyer du Canadien jusqu’en 1926. […]

  • L’étincelante carrière de Joliat

    L’étincelante carrière de Joliat (Joliat, une équipe à lui seul; Reprenons l’histoire; Lionel Conacher; Suspensions et amendes par Dandurand). Passons maintenant à une courte biographie d’Aurèle Joliat. Venu au Canadien en 1922, en échange pour « Newsy » Lalonde, Joliat a joué pendant 16 saisons complètes pour le Canadien. Pendant toutes ces campagnes, il s’est […]

  • La brillante campagne 1923-24

    La brillante campagne 1923-24 (Le trophée Hart; Clubs américains; Le Boston et les Maroons; Les Maroons; Le trophée Lady Bing; Le hockey international; Règlement anti-défense; L’ouverture à New York; Punition retardée; Changements aux séries éliminatoires; Nels Stewart; Georges Hainsworth; Autres vainqueurs du trophée Vézina). La saison de 1923-24 fut, à notre avis, la plus brillante […]

  • La grande saison 1926-27

    La grande saison 1926-27 (Séries de la coupe Stanley; Coutu banni, Smith suspendu pour un mois; Joueurs obtenus dans une transaction gigantesque; Le Toronto vendu; Autres changements aux règlements; Filets Art Ross; Parties sans défaite; Lester Patrick dans les buts; La passe en avant partout; L’arbitrage; $35,000 pour « King » Clancy). Au début de […]

  • Deux coupes Stanley de suite

    Deux coupes Stanley de suite (Le trophée Calder; L’affaire Shore-Bailey; Lancer de punition; Départ de Morenz; Le numéro 7; La ente du Canadien; La plus longue joute). Canadien termina d’abord en tête de la section canadienne avec 26 victoires en 44 parties, 10 défaites, 8 parties nulles, 129 buts pour, 89 buts contre et un […]

  • La mort de HOWIE MORENZ

    La mort de HOWIE MORENZ (Chiffres qui parlent par eux-mêmes; Au temple de la renommée). Si le Canadien fut chanceux de terminer en première place de la section canadienne, il ne fut pas aussi heureux, loin de là, dans la perte de son fameux joueur Howie Morenz, perte ressentie douloureusement par tous et chacun des […]

  • 1937-38

    1937-38 (Eddie Shore; La guerre; Décès de Cecil Hart; Les trois « S »; Nouvelle ère pour le Canadien; 23 parties sans défaite; 28 joutes sans échec chez eux; Retraite des Americans; 50 parties; Décès du président Calder; Le temple de la renommée; La ligne rouge au centre). Des événements importants se produisirent à la […]

  • La quatrième époque

    La quatrième époque (Records après records; Partie mémorable; 5 buts par Maurice Richard; Plusieurs nouveaux records; Saisons régulières clubs; Dans les séries de la coupe Stanley; Parties régulières records individuels). Avec cette saison 1943-44 commença l’ère la plus glorieuse de toute l’histoire du Canadien, ère que nous qualifierons de 4e époque. Cette ère dura jusqu’à […]

  • 1944-45

    1944-45 (Lach-Richard-Blake; 5 sur l’équipe d’étoiles; Changements chez les dirigeants; Recette des joueurs dans les séries; La meilleure saison pour la ligue; 1ière partie annuelle d’étoiles; Fameuse transaction; Mauvaise saison; La perte de « Toe » Blake; Nommé instructeur; Elmer Lach). Les Canadiens, en 1944-45, remportèrent encore facilement les honneurs des activités régulières pour un […]

  • 1948-49

    Pour revenir à la saison 1948-49, disons que le Canadien termina en 3e position avec 65 points, grâce à 28 victoires et à 9 parties nulles. Ce total n’était que d’un point inférieur à celui du Boston qui avait fini en 2e place derrière le Détroit, qui en avait 75. Le Toronto avait eu certaines […]

  • 7e Coupe Stanley

    Le Tricolore remportait donc la coupe Stanley pour la 7e fois, l’ayant auparavant conquise en 1916, 1924, 1930, 1931, 1944, 1946. Inutile de dire que la joie était immense à Montréal et dans la province et que les Canadiens étaient plus populaires que jamais. 49 BUTS POUR HOWE C’est au cours de cette saison 1952-53 […]

  • Maurice Richard

    « MAURICE RICHARD, LE JOUEUR LE PLUS EXTRAORDINAIRE QUE J’AIE VU! » C’est le titre que j’écrivais, au mois d’octobre 1953, à l’occasion de la partie des étoiles au Forum de Montréal. Je n’ai pas changé d’avis depuis et même, s’il vient d’avoir 34 ans, Richard n’apparaît pas du tout comme un vétéran et on […]

  • FAITS SAILLANTS ET RECORDS

    Voici maintenant, en terminant, un résumé des faits les plus saillants dans l’histoire du Canadien. Le club le plus ancien en existence chez les professionnels, fut fondé à l’automne 1909, par Jack Laviolette, avec l’appui financier de T. Hare, qui représentait J. A. O’Brien, de Cobalt. * * * En 1910, le Canadien devenait la […]

  • Les alignements du Canadien

    Nous avons cru bon de publier, ici, les noms des joueurs qui, chaque saison, depuis 1909 à 1955, ont fait partie des Canadiens. Nous avons tenté de présenter une liste aussi complète que possible, incluant des noms de joueurs qui n’ont pris part qu’à quelques parties ou encore qui n’ont joué que dans celles de […]